Tempo, Auge, Leadership - Science City Jena verpflichtet Assist-König Erick Neal

Ungeachtet der noch ausstehenden Veröffentlichung eines Spielers für den Frontcourt im Jenaer Erstliga-Kader können wir zunächst unseren vorletzten Neuzugang präsentieren. Science City verpflichtet mit Point Guard Erick Neal einen gleichermaßen erfahrenen wie offensivstarken US-Amerikaner, der zuletzt in Saudi-Arabien für Al-Ittihad Jeddah auflief. Während der 31-Jährige in der vergangenen Saison sowohl in der Saudi Basketball League als auch in der FIBA West Asia Super League überzeugen konnte, freut sich der quirlige Texaner nun auf seine Premiere in der easyCredit BBL. Der vom Roten Meer an die Saale wechselnde Import unterschrieb bei den Thüringern einen Vertrag für die kommende Erstliga-Saison.

In der FIBA WASL Gulf League untermauerte Neal eindrucksvoll seinen Ruf als Assist-König. Mit durchschnittlich 13,0 Vorlagen pro Partie führte er die ligaweite Statistik in dieser Kategorie an. Darüber hinaus kam der 1,78 Meter große Spielmacher in sechs Einsätzen auf durchschnittlich 19,3 Punkte, 7,3 Rebounds und 3,0 Steals. Auch in der Saudi Basketball League setzte der Texaner Akzente und wurde von Asia-Basket.com aufgrund seiner Leistungen in der Saison 2025/26 zum „Guard of the Year“ gewählt.

Seine basketballerische Ausbildung absolvierte Neal von 2014 bis 2018 an der University of Texas at Arlington. Dort schrieb er bereits früh Geschichte: Als erster Spieler der Sun Belt Conference vereinte er mehr als 1.500 Punkte, 700 Assists, 400 Rebounds und 200 Steals in seiner persönlichen Bilanz. Zudem führte er die Conference in drei seiner vier College-Jahre bei den Vorlagen an und verließ das NCAA-Programm als bester Assistgeber der Mavericks.

Nach seiner Zeit am College begann Neal 2018 seine Profikarriere in der Türkei. Mittlerweile blickt der US-Amerikaner auf sieben Spielzeiten im Profibasketball zurück, in denen er neben der Türkei auch in Polen, Montenegro und Rumänien aktiv war. Unabhängig von Land, Liga oder Spielsystem übernahm der erfahrene Point Guard an jeder seiner Stationen eine tragende Rolle und prägte seine Mannschaften als Führungsspieler, Spielgestalter sowie Scorer. Dabei überzeugte er insbesondere durch seine Spielkontrolle, sein Gespür für eine effektive Einbindung seiner Mitspieler und seine Bereitschaft, in entscheidenden Situationen Verantwortung zu übernehmen.

Welchen Stellenwert Neal innerhalb eines Teams einnehmen kann, zeigte nicht zuletzt seine Rückkehr zu SC Derby: In der Saison 2024/25 war er der offensive Taktgeber der Montenegriner in der anspruchsvollen Adriatischen Basketball-Liga. In 30 ABA-Partien kam er auf durchschnittlich 16,1 Punkte, 5,9 Assists und 2,7 Rebounds. Nach seiner anschließenden Saison in Saudi-Arabien führt ihn sein Weg nun erstmals nach Deutschland und in die easyCredit BBL.

„Erick bringt Erfahrung auf der Point-Guard-Position mit und hat ein sehr gutes Spielverständnis, von dem insbesondere unsere jüngeren Spieler profitieren werden. Zudem verfügt er über wichtige Führungsqualitäten, die er in unser Team einbringen wird. Wir freuen uns sehr darauf, in dieser Saison mit Erick zusammenzuarbeiten“, so Jenas Headcoach Steven Esterkamp.